|
 У першій третині двадцятого століття ентузіасти повітроплавання були всенародними героями, у ці роки вони з однаковою легкістю скоряли повітряні простори й жіночі серця. Своїми успіхами безстрашні пілоти виявилися зобов'язані німецькому офіцерові, що побував в Америці під час Громадянської війни в США. Його надзвичайно зацікавили аеростати, якими супротивники користувалися для ведення повітряної розвідки. Тут уперше в житті він піднявся в повітря, і поле над рікою Міссісіпі настільки скорило цю людини, що назавжди він зв'язав своє життя з повітроплаванням. Звали німецького офіцера граф Фердинанд фон Цепелін (1838...1917). І з тих пір слова «дирижабль» і «цепелін» стали синонімами.
Фон Цепелін уважав, що величезні дирижаблі будуть сприяти досягненню військового міці Німеччини. Однак проект про застосування у військових цілях апаратів легших за повітря, направлений в 1887 році кайзерові, був визнаний несерйозним.
Граф Цепелін пішов у відставку й зайнявся розробкою й конструюванням дирижаблів. Його перший «цепелін» піднявся в небо над Боденським озером недалеко від Фрідрихсхафена в липні 1900 року. Велика кількість людей із завмиранням споглядало, як протягом 18 хвилин 127-метровий дирижабль здійснював політ. Потім була створена компанія по будівництву дирижаблів (Luftschiffbau Zeppelin Gmb) і в світі з'явилися інші «цепеліни». Графа перестали вважати диваком – він здобув популярність. «Найбільшим німцем XX століття» став називати його кайзер.
«Цепеліни» відрізнялися величезними розмірами й за формою нагадували сигару. Металевий каркас був обтягнутий зовні тканиною. Усередині дирижабля або під ним перебувала гондола з екіпажем, тут же розташовувалися пасажири. Для підйому аеростата в небо використали водень, що зберігався в корпусі дирижабля, у численних відсіках або балонах. В 1909 році була створена перша у світі пасажирська транспортна компанія «Німецькі дирижаблі» (Deutsche Luftschiffahrts – Aktien – Gesellschaft). Дирижаблі «Граф Цепелін» і «Гинденбург» здійснювали польоти з Німеччини через Ріо-де-Жанейро в Лейкхерст і назад.
Під час Першої світової війни німецькі збройні сили використали «цепеліни» для розвідки на території ворога й бомбардувань.
Повітряний корабель LZ 127 – переліт із Фрідрихсхафена в Нью-Йорк, 1928 рік
Епоха «цепелінів» досягла розквіту в 1929 році, коли «Граф Цепелін» здійснив кругосвітню подорож. Стартувавши в Лейкхерсті, дирижабль облетів земну кулю із заходу на схід за 21 день, зробивши зупинки у Фрідрихсхафені, у Токіо, у Сан-Франциско і Лос-Анджелесі.
У книзі «Гинденбург» – ілюстрована історія» говориться:
«У той момент популярність «Графа Цепеліна» була майже містичною. Де б він не з'являвся, усюди він робив сенсацію. Не буде помилкою сказати, що це був найвідоміший із всіх, що коли-небудь існували повітряних кораблів, включаючи й сучасний «Конкорд».
Подорож у дирижаблі відрізнялася від польоту в сучасному літаку. Представте себе на борту «Гинденбурга», що по довжині в три рази перевершував сучасний аеробус, а по висоті був рівним 13-поверховому будинку. Вам відводять не крісло, а цілу каюту з ліжком і туалетом. При зльоті не потрібно пристібати ремені. Можна стояти в каюті, прогулюватися по салону або палубі, дивитися у вікна. Всі ці приміщення перебували у величезному «череві» дирижаблю, розрахованому на 50 пасажирів. У ресторані столи під білими крохмальними скатертинами були сервіровані срібними приладами й порцеляновим посудом. А в салоні був навіть невеликий рояль.
Рухаючись зі швидкістю 130 кілометрів у годину на висоті 200 метрів над рівнем моря, «Гинденбург» в 1936 році зробив свій найшвидший переліт через Північну Атлантику за 43 години.
Одним із найбільших ворогів «цепелінів» була непогода. З 24 дирижаблів, побудованих компанією графа Цепеліна, 8 вийшли з ладу через непогоду. В 1925 році американський дирижабль «Шенандоа» сильними вітрами розірвало в жмути. Загибель двох інших дирижаблів, викликана суворими погодними умовами, поклала кінець епосі дирижаблів в Америці. Проте, у Німеччині як і раніше вірили в надійність «цепелінів» і продовжували їх виробництво. Але в травні 1937 року відбулася катастрофа, що потрясла увесь світ.
«Гинденбург» уже причалив до щогли в Лейкхерсті, як зненацька у хвостовій частині з’явилися невеликі язики полум'я. Від них вибухнув водень, що перебував у відсіках, і дирижабль охопив вогонь. Загинуло 25 чоловік. На місці трагедії перебували кінооператори, їм удалося запам'ятати трагедію. Кінохроніка катастрофи тривалістю в 34 секунди – саме стільки часу пройшов з моменту загоряння дирижаблю до його падіння на землю – була показана в різних країнах світу.
Нове покоління дирижаблів Zeppelin NT
Епоха гігантських дирижаблів, що тривала більше 30 років, закінчилася. Але у Фрідрихсхафені як і раніше люблять «цепеліни». Тут вірять, що повітроплавання не вмерло, просто воно затаїлося. Ескадрильї судів легше повітря ще з'являться в небі, доставляючи у важкодоступні місця гігантські вантажі, перевозячи туристів, що цінують комфорт, а не швидкість переміщення.
|
